Nella seconda metà del Settecento, l’occultista francese Etteilla (pseudonimo di Jean-Baptiste Alliette) impresse una svolta nel mondo dei Tarocchi: creò infatti il primo mazzo espressamente progettato per scopi divinatori e non per il gioco. Fu il primo a praticare la divinazione con le carte come professione a livello popolare, facendosi pagare per il servizio. Oggi viene dunque indicato come il “padre” della moderna cartomanzia.
La leggenda dei Tarocchi Egiziani
Nel 1770 Alliette, un uomo di umili origini fino ad allora sconosciuto, pubblicò “Etteilla, ou la manière de se récréer avec le jeu de cartes”, il primo testo occidentale a trattare esplicitamente il tema della divinazione con le normali carte da gioco. Considerato uno dei primi manuali di cartomanzia, questo scritto portò in auge la pratica, divenendo un vero e proprio fenomeno editoriale.
Dieci anni dopo, all’interno della monumentale opera “Monde primitif”, il pastore protestante Antoine Court de Gébelin affermò di aver scoperto un collegamento tra i Tarocchi, fino ad allora utilizzati come semplici carte da gioco, e l’antica religione egizia.
Etteilla cavalcò l’onda dell’egittomania e, a partire dalle teorie di Gébelin, sostenne che i Tarocchi fossero uno strumento magico derivante dal leggendario “Libro di Thot” e che inoltre, contenendo la sapienza universale e tutte le informazioni sul destino dell’uomo, essi potessero essere utilizzati con finalità predittive. Divulgò queste sue “rivelazioni” attraverso una serie di opuscoli intitolati “Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées Tarots” (Maniera di ricrearsi con il gioco di carte chiamate Tarocchi), che furono pubblicati tra il 1783 e il 1785.
Nei suoi scritti, Etteilla affermava di aver studiato i Tarocchi dal 1757 al 1765 su invito di un vecchio piemontese che gli aveva passato degli appunti: quelle carte facevano riferimento ai Tarocchi come al libro egizio compilato da un gruppo di magi presieduto da Ermete Trismegisto subito dopo il Diluvio; gli originali erano stati incisi su foglie d’oro e depositati in un tempio a Menfi.
I Tarocchi divinatori di Etteilla
Etteilla volle anche “mettere mano” ai Tarocchi per restaurare quella che, a suo dire, sarebbe stata la loro iconografia originale. Ad esempio, stabilì che la ghirlanda ovale che compare nell’arcano XXI, il Mondo, dovesse essere un uroboro, ovvero un serpente che si morde la coda, simbolo di ciclicità e di eternità; inoltre “capovolse” l’Appeso e chiamò la carta “Prudenza”. Tuttavia, la fervida immaginazione di Etteilla lo indusse a realizzare un sistema divinatorio piuttosto stravagante, che aveva ormai perso ogni connessione con il mazzo marsigliese, fino ad allora considerato l’unico autentico modello esistente.
Dal 1783, l’esoterista francese pubblicizzò la vendita dei suoi mazzi “corretti” che, sebbene non siano sopravvissuti, vengono ben descritti nei suoi libri. Nel 1789, in particolare, egli fece stampare un mazzo che intitolò “Livre de Thot, ou Jeu des 78 Tarots Egyptièns”. I suoi seguaci pubblicarono altri mazzi modificati dopo la sua morte, avvenuta nel 1791. Il Primo Grande Mazzo di Etteilla comparve all’incirca nel 1800, il Secondo e il Terzo negli anni ‘40 dello stesso secolo.
Le innovazioni di Etteilla
In breve, a Jean-Baptiste Alliette si devono alcune fondamentali innovazioni nel campo dell’esoterismo:
• Il Libro di Thot: sviluppò la teoria secondo cui i Tarocchi erano in realtà le pagine sopravvissute del leggendario antico testo sapienziale egizio, “Le Livre de Thot”.
• Il primo mazzo divinatorio: creò il primo mazzo di Tarocchi progettato espressamente per scopi divinatori e non per il gioco, slegandosi dalla tradizione dei Tarocchi di Marsiglia.
• L’attribuzione di significati fissi: fu il primo a diffondere in modo sistematico precisi significati divinatori per ogni singola carta.
• Corrispondenze esoteriche: collegò stabilmente lo studio dei Tarocchi all’astrologia e alla teoria dei quattro elementi.
• La tradizione della “rettifica” dei Tarocchi: inaugurò la tradizione, raccolta da molti esoteristi successivi, di modificare gli arcani per restaurare la loro presunta iconografia originaria.
• Il nome d’arte: fu un pioniere anche nel marketing di sé stesso, creando il proprio pseudonimo, Etteilla, semplicemente anagrammando il suo vero cognome, Alliette.
I mazzi di Etteilla riprodotti ai nostri giorni
Sono due, in particolare, i mazzi ideati da Etteilla che continuano ancora oggi a riscuotere un discreto successo, e che vengono tuttora ristampati da varie case editrici:
- Le Grand Etteilla
- Etteilla – The Book of Thoth
Qui in figura vengono mostrate alcune carte appartenenti all’uno e all’altro mazzo:
Per chi voglia conoscere meglio il pensiero e l’opera di Jean-Baptiste Alliette, è uscito di recente “Etteilla e il Libro di Thot”, un volume di ben 320 pagine che presenta per la prima volta, in un’unica edizione, le ultime tre opere dell’eclettico esoterista francese. Attraverso queste pagine, il lettore potrà immergersi nei segreti del Libro di Thot e comprendere più a fondo il pensiero dell’uomo che inaugurò l’inesauribile filone dell’utilizzo divinatorio del Tarocco.
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